魏晋时代，民间流传着这样一个趣闻：有人听见驴的叫声，就像听到了天籁一般的仙乐，如痴如醉。“建安七子”之一的王粲，也有这样的癖好，每次听到驴叫，都高兴得不亦乐乎。当时的很多文人雅士甚至帝王将相，也都把听驴叫、模仿驴叫当作一种风尚。
建安二十一年（216年），王粲随曹操征讨孙吴，次年，王粲病死，时年41岁。作为王粲最好的朋友，曹丕不胜伤感。曹丕感叹，王粲的死是文坛的一大损失。
于是，曹丕特意为王粲举行了隆重的安葬仪式，他亲自带着这批文人雅士去祭奠王粲。在王粲墓前，曹丕说道：“什么官话、套话之类的东西就不要说了。王粲平日最爱学驴叫，让我们一起学一次驴叫，送他入土为安吧！”随即，曹丕率先学起驴叫。在场的其他人也跟着学起来，一时间，王粲墓前响起了一片此起彼伏的驴叫声。
在东汉的160多年里，我们中华民族的精神和文化，得到了进一步的发展，无数建功立业、豪武英发、才气非凡的人物，不断涌现出来，为东汉历史留下了许多生动的篇章，是封建社会生产关系的上升时期。东汉时期各种抒情写物的小赋、散文等文学形式，内容丰富，富有感染力，对后代的影响十分明显，与唐诗宋词并列，成为一个时代的标志。特别是乐府民歌、五言诗，具有很高的艺术价值，是中国古代文学的瑰宝。东汉文学中最著名的代表就是“建安七子”。
王粲《登楼赋》手书(局部)
王粲是建安文学的重要代表人物之一，与同时代的陈琳、徐干、阮禹、应玚、刘桢并称为“建安七子”。王粲文学成就最高，是唯一被封侯的才子，位列“建安七子之首”，他以诗赋见长，他写的诗赋锻字炼句，风格清丽，读后令人回味无穷。《初征》、《登楼赋》、《槐赋》、《七哀诗》等是王粲作品的精华，也是建安时代抒情小赋和诗的代表作。明代人辑录其作品，编就《王侍中文集》流传后世。
王粲年少时就显示出了非同常人的文才。有一天，他与人同行，路上遇到一石碑，王粲看了一遍，别人问他能否背诵这篇碑文，王粲微微一笑说“这有何难？”当即背碑而诵，一字不差，随行的人无不惊叹。又一次，王粲看人家下围棋，棋盘不小心被掀翻了，乱了棋局，下棋的二人正在唏嘘不已的时候，王粲凭着自己的记忆，重新把棋局恢复。下棋的人不信他摆得对，就重新摆好棋局用手帕盖上，另换一棋盘让他恢复。摆好后，两相对照，一般模样，无有一棋错位。二、三百个棋子的棋面能一目默识，确实不是一般人能做到的，此事被时人传为佳话。
汉献帝西迁，王粲也随之徙居长安，深得左中郎将蔡邕的赏识，当时，蔡邕才学卓著，朝内官员无不敬仰，宾客盈门。蔡邕听说王粲来到，慌忙出门迎接，匆忙中竟把鞋子穿倒了，留下了“倒履相迎”的千古佳话，后人用“倒履相迎”用来形容待人十分热情。看到大文学蔡邕“倒履相迎”的只是个十几岁的孩子，且身材矮小、长相平平，众宾客十分看不起他，蔡邕对宾客们说：“这位是王龚的孙子，才华出众，我都不如他啊！我所有的藏书、文章，都要传授给他。”从此王粲成为蔡邕的传人。
